丁氏：“做肥皂原来这么简单？只要油和草木灰，那一小块却要卖一贯钱！”
孙水牛：“现在公开了方子，肯定就不是这钱了。”
夏氏：“那东西好用，只做来自家用也是好的。”
这时，孙大郎又疑惑地道：“咦？这个是什么意思？”
大人都低头看去，就见他手中的《旬报》上画着一幅图，是许多人围在一火，上头还有几排字。
孙铁牛催儿子念字。
孙大郎乖乖念：“一方百姓若有难事，求告衙门无果之时，可在报上按百人手印，并附纸陈情，夹于《旬报》一同燃尽，圣上便会知晓……”
他念完，抬头看看同样有些茫然的大人们，问：“那我们是不是可以报告圣上，说我们这里没有盐了？”
水师
十一月初五，孙家和平常一样，带上几个村人往宁安送辣椒酱，这回轮到孙铁牛带队。
他们搭的是时常搭的那趟船。那船不算大，船主为揽生意给了他们一点优惠，只要没有特殊情况，孙家兄弟都不会改船。
最主要的是，这船主不属于任何一个船帮。经过以前运不回粮的事，孙家对船帮的印象就不好，这船主又好说话，便一直搭下去了。
孙铁牛还寻了个空，提着一小坛辣椒酱去找船主，悄悄问：“陆叔，沧阴现在没盐卖，我们想在宁安买点，不知能不能运？”
船主拉他到自己房中，低声说：“铁牛兄弟，你们搭我这船也有两个年头了，我就和你交个底——船帮不让运盐。宁安那儿的码头都有船帮的人守，上哪条船都严查。”
孙铁牛心道一声“果然”，嘴里忙说：“既如此，我们当然不会让陆叔难做。谢谢陆叔告知。”
船主却是一笑：“不过，大量的不行，你们每个人偷摸着带点还是可以的。我教你，买些大馒头，把里面掏空了，将盐包好塞进去。只要数量差不多是你们路上吃的，船帮的人不觉异常，就不会细查。”
孙铁牛立刻大喜，连忙再三道谢。
他们几个大男人都是能吃的，这样夹带，凑个十几斤不成问题。虽然供不上做酱，至少家里吃盐的问题可以缓解一下。
孙铁牛回来对村人们使个眼色，小小声说：“到了再说。”
众人看他神情不像坏消息，感觉心里安定了点，继续说些闲话。
其实船上说盐的人不少。人不能不吃盐，盐降价是大事，没盐卖更是大事。船上乘客不全是一个地方，很多人在相互打探情况，牛背村村人也被几拨人问过。
现在舱里的话题已经说到《旬报》上登的肥皂，和那个“上报圣上”的法子，听着好些人说他们村子、镇上、县里都试过。
孙铁牛不禁想起，孔村长也拉着村里人试了。牛背村不小，有三百来人，不愁人数。只是《旬报》烧完后没什么异样，直到他们几个上船，都没见县里来人问情况，之后也就放下不再去想。
如此船行了两日。他们从沧阴往返宁安一趟通常得七八日，去程顺水只需两日半，回程就得四日。
第二日泊船之时是傍晚，但这情况有点异常。此时牛背村众人在甲板上透气，见船工下帆泊船，都觉得奇怪。
前方是脉湖，过了脉湖就到宁安。因湖面宽阔好行船，湖里水情好没暗礁，以往都会藉着月光再走一段，到月亮要落了才停船。
孙铁牛就往船头走，见船主也在，便靠过去问：“陆叔，怎么今日这就泊船了？”
船主指指前方：“看到前头那艘船了吗？官船，打旗语不让再往前了。”
孙铁牛举目望去，果然见着一艘不大的官船。再后方，瞧着是一支已经停下的船队，都泊在脉湖里。
他不由得问：“脉湖这么大，怎么泊了漕船就不让进？”
船主：“没办法，这回只能晚半日到了。”
孙铁牛还在张望，嘀咕道：“那些漕船好像和以往见过的不太一样……”
他认得官船的旗，但对船见得不多，只觉得不一样，又说不上哪里不同。
船主倒是四下瞥一眼，挨近他小声道：“那些船的确不一般。你瞧着吃水了吗？”
孙铁牛看不出门道，只得问：“不对吗？”
船主：“装着不少东西呢。可漕船运粮是从南往北，这从北往南的漕船，能装什么货？”
孙铁牛：“什么货？”
船主笑笑，没再说下去。
孙铁牛也就告辞回去寻村人，说了下情况，一同回舱休息。他们聚在一起小小声猜那些漕船运什么，但几人最远也就去过宁安府，对外头所知有限，嘀咕不出什么结果。
最后只能纷纷祈愿：“要是圣上得知我们缺盐，送盐来就好了。”
天黑下，舱里只点着三盏油灯，稍微有个亮。船上不提供吃食，众人吃完干粮，各自卷着铺盖躺下休息。
船在水中微荡，很好入梦，舱里渐渐安静下来。
不过牛背村村人安
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