“去把莱尔找回来。”奥托蒙德下达命令，“风暴庭的那个弃子，处理掉。”
——
夏洛特扶着腰。站的时间久了，裹布又缠得紧，她很不舒服，但周围眼睛太多，她必须保持落魄贵族该有的体面。
虽然夏洛特根本就不知道这东西到底有什么用。
侍者回到她身边。
夏洛特知道他刚才完成了日常汇报，她不关心这个，对方回来还有另外一层意思：今天的工作完成了，她可以回去休息了。
夏洛特按照来时的路线往回走，时不时停下脚步往后看。
她确定自己没有看错。在酒馆，她练就了一双明亮的眼睛，黑袍里的人是阿尔伯特。
他还是回来了。
夏洛特控制着自己心中不断出现的想法。
阿尔伯特明明找到一个甩开这一切的机会。
她害怕他是因为她回到这里的，那样的话，她和阿尔伯特的关系，会转变成她与罗莎琳夫人类似的情况。
她不擅长处理这种关系。
卧室的房门打开，一只机灵的小东西窜出来，在她的脚边嗅来嗅去。
夏洛特被吓了一跳，想要躲避，却发现窜出来的是一只略比手掌大的小狗。
她抬起头，看到脱掉罩袍的阿尔伯特站在不远处。
他的右侧下颚处，有一块半个拳头大小的伤口。
夏洛特走近几步，她还没有开口询问，就听到了对方的解释：“死里逃生付出的一点小代价。”
不只是右侧脸颊，他的右侧手臂同样穿着宽松。
海上王权号配置着最新的远程火炮。在对方的弹药落在他乘坐的船只前，甚至还没有人察觉到这恐怖杀器的存在。
比起北方掌握了大规模杀伤性武器，更让阿尔伯特感到惊讶的是，其中显然有学城的支持。
一向漠视寻常世界的进步之城，居然在这场南方与北方的争斗中早早下注。
“先进来。”阿尔伯特绕过夏洛特，用左手关上门，阻挡了外面的视线。
“这是哪里来的小狗？”夏洛特看着那个迅速跑到阿尔伯特脚边殷勤摇尾巴的小狗，表情放松些许。
“送你的。”阿尔伯特弯腰抱起小狗，将它递给夏洛特，“之前的那条没办法了。”
在看到那窝小狗时，他的脑海里总会浮现夏洛特将原本的狗留给凯瑟琳后的神情。
夏洛特接过它。
小狗似乎有些抗拒，不喜欢这个陌生人的接触。几天时间，它已经把阿尔伯特当作主人。
“忠诚的小家伙。”夏洛特抱起小狗，熟练地看了一眼，“嗯，是个小女孩。”
小狗的出现驱散了不娱乐的经历，她举起她来回端详。
“她有名字吗？”
“这个机会留给你。”
“可她喜欢你，阿尔伯特。”上一只小狗对他只有戒备，“你来给她起名字。”
“我？”阿尔伯特看着这只肉嘟嘟的小狗，她同样用圆圆的眼睛盯着他。
起名字。
“顺利？”夏洛特重复了一次，“你可真没什么起名字的天赋。”她朝着小狗喊了一次，“顺利？”
她摇了摇尾巴。
“她听不懂好坏。你可以给她起名字。”
“我没说不用它。”夏洛特将小狗放在地上，她很快就跑到阿尔伯特的脚边。
夏洛特走进更衣间。
“阿尔伯特，我需要帮忙。”
阿尔伯特随后走进更衣室，夏洛特已经褪掉紧身衣和外裙，他一眼就看到缠绕在她腹部的厚重裹布。
“帮我把这个解开。”
阿尔伯特靠近，拽住裹布的一端。它缠得很紧，解开绳结不会脱落，夏洛特一点点绕着裹布将它蜕下。
腹部被束缚的感觉随着压力减弱而消退，新的重量来源于肩膀。
“夏洛特。”
他称呼这个名字时有些变调，这是灰港地域流通的方言。在灰港生活了二十多年的夏洛特并不陌生。
“我们会离开这里的。”阿尔伯特小心翼翼地靠近被挤压而内陷的皮肤。
“再等一阵子，我不会让我们的孩子在这里出生的。”
夏洛特抬起眼睛，她面前不远处，就是镜子。
镜面映照两人此刻的状态。
比起一年前的踌躇满志，都城和弥漫在这里的恐怖，轻而易举地扭曲了一切。
“这里是最好的舞台。”
她仍记得阿尔伯特的愿望，在整个南方，没有比咸水之都更容易完成它的地方了。
阿尔伯特已经放弃了一个离开的机会。
他轻轻笑了一声，在这里，他没有克制那些翻涌的情绪，笑声中的自嘲清晰地传进夏洛特的耳朵。
“他就是这样走到了现在的位置，又怎么会让人复刻他的路？”
现在意识到这一点还不算晚，就
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