“你故意甩开我为你安排的女佣。”阿尔伯特直截了当的开口。
“谁会喜欢活在监视下？”
“阿利亚很会服侍照顾人。她接受过专业的战斗训练，她能保护你。”
“真不巧，我向来是服侍人的那个，而不是被照顾的老爷。”夏洛特发出一声嘲弄，“至于保护？被什么保护，就被什么束缚。”
“就像是你在灰港的酒馆？”阿尔伯特反问，“你庇佑着那些无处可去的女人，用这样的行为换取她们的忠诚，好让这些可怜人自愿成为你的眼与耳？”
“我不喜欢你刚刚的话。”夏洛特沉下表情，“我的酒馆是什么样的，轮不到你来评价。”
“我以为你适应得不错。”阿尔伯特没有任何道歉的意思，在他看来，他不过是把难听的实话复述了一次，“至少，威斯洛特伯爵没看出问题。你表现得像是一个富家小姐。”
“海因里希的城府可比不上你。”夏洛特讽刺他。
她有风湿病，所以很能理解海因里希。与身体不适对抗需要花费太多的精力，若是再堆砌上其他的责任或者工作，生命力会在这些消耗中一点点被蚕食。
要求一个病人精力旺盛，战无不胜，或者城府深有心机，南方人经常喜欢做这种事。
平庸或者休息在南方人眼中是罪恶。
“他死在北方，你才能得到想要的东西。”阿尔伯特提醒她最关键的事，“面对我，你不用展露出那些对外人的虚伪作态，我知道你要什么。这场战争，他赢不了。”
“如果你见过风暴庭的军舰，不会轻易说出这种话。”
夏洛特在灰港经营酒馆，她熟悉在海上的船只，但第一次走近停泊着军舰的港口，还是实打实地感受到震撼。
每一艘舰艇都配置着数十门火炮，前膛装弹的重型主战火炮用来摧毁船体，后膛装填的小型火炮集中攻击人群。
她知道南方的火器技术在飞速发展，正规的海军可比海上的杂牌军强多了。
“你在朝着他说话？”
阿尔伯特松了口气：“差点被骗了。”
“晕船的海军上将。”他笑着摇摇头，“你也觉得他赢不了。”他的表情带上浓重的讽刺。“也对，没有人看好他。威斯洛特自己也知道，他没有任何指挥海战的经验，接受爵位之前，他见的最多的人就是医生。”
“这对你有什么好处？”他过分直白地剖开谎言。
夏洛特必须承认，她对于海因里希的态度绝大多数时候都是真实的，那看上去更值得信任，但只要一个词语是谎言，之前的真实都是谎言。
她不觉得他能凯旋。
“没有直接得好处。”他说，“但混乱会创造条件。”
夏洛特的动作停顿。
这是她的信条。
这不是什么无上箴言，反而自私又世俗。
阿尔伯特亚当斯和她有着相同的看法。
她露出笑容。
当然，若不是相似，又怎么可能如此轻松地达成合作。
按照世俗标准，海因里希威斯洛特是个不错的人。她在很多时候说出的话语带有刻意的试探。相当冒犯。不符合身份与规矩，但他没有表现出厌恶或者不耐，他只是安静地听着，适当地发表得体的意见。
因为他出身高贵，所以她讨厌他。
她从不只是个患有风湿的女人。相同的困境能让他们坐在一起讨论一下睡不好的影响，却绝不会让他和她变成统一战线上的伙伴。
她不会忘记自己如何得了这穷酸病。
海里希因绝不会患上风湿。一个胎里弱的平民小孩也绝不可能活到二十四岁。
和她聊天很愉快。
当然了，因为她每一句话都刻意压抑着愤怒，以刚好的语气将氛围维系在一个让两人都不会感到冒犯，或者不适的程度。
他不会想知道这是怎么练出来的。
连她自己都不想回忆。
“他说，法律给予我继承权。”
“法律？你是说王国的律法？你应该知道，王国名存实亡，西南沿海的十二座城市，早就在教会的控制下成为自由城邦。”
“口头约定可不能算是契约。他的遗嘱上要有你的名字。”
“那是凯瑟琳的名字。但你和我之间，应该用夏洛特。”夏洛特强调道：“有效力的文书，和我的名字。”
“比起这些，你应该趁机好好学习一下如何处理封地的事务。”阿尔伯特避开文书的事情。
他知道夏洛特在说气话，就算她表现得一副无所谓的样子，但她在生气，她在朝着他发泄怒火。
应该的。他知道自己这样非常讨厌。
可更关键的事不会改变。
“这可要比经营一家酒馆，一条走私船困难的多。”
夏洛特知道，她当然知道。因为出身不同，她经营多年的事业在伯爵的领地面前根本不值一提。
这
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