“我记得先生说过，鸷鸟将击，卑飞敛翼，猛兽将搏，弭耳俯伏。【2】大凡有人想要暗中使绊子，事先必定放低姿态麻痹对手，这次的江宁府征田就是一例。”
“你也认为城中豪户开放田庄、收容难民只是一记虚招，真正的重头戏都在抬高种价上？”
封璘为沧浪卷起衣袖，像呵护一片琉璃般小意谨慎，“没有粮种，子粒田济民就是句笑话。灾民以为受到作弄，对官府的仇恨只需一声号召即可点燃。今日江宁仓若被攻破，明天谣言就会传遍整个应天府，‘你瞧，毁家纾难又如何，贱民就是贱民，喂不熟的白眼狼’。官民站在了对立面，江南局势只怕要大乱。”
药粉洒在伤口，清凉之后掀起密密的锐痛，沧浪蹙额。
“七家商社联手抬价，几乎垄断了整个粮市，这背后若说无人指点，那可真是天下奇闻了。”他缓抬食指，又轻轻放下，像在思索，又仿佛是在提醒，“官商勾结，一丘之貉。”
封璘毫不旁瞬地注视着先生，擒腕的手略微收紧：“江宁府，是高无咎的老巢，七大商社之首的猗顿氏，也正是高家的姻亲。”
听到这个万分熟悉的名字，沧浪几乎从胸腔震出一声嗤笑。首辅大人那里始终没有传来回音，想来沿途的暗杀是失败了，他们的宿敌如伤虎归去，沉寂一段时日后再啸山林。
“虎怒将为冤，可说到底，江宁百姓又何其无辜？”
这样的热天里，失望和愤懑令人如堕冰窖，指尖一点一点剥离了温度。似是感受到沧浪逐渐繁沉的心绪，封璘手掌下滑，不由分说抵开先生指缝，与他交握在一起。
“今日带头闹事的几个人，我会着锦衣卫细察，高无咎藏在暗处，煽风点火的事总得有人替他去做。先生放心。”
沧浪用另一只手覆上封璘的，顿了须臾，对烛沉声：“那么这次，咱们就别轻易放过这只凶虎。”
烛影摇曳，外间假寐的怀缨耳尖一支棱，狼跃而起，把探身向内的严谟吓了个半死。
他连连倒退，视线擦着屏风外缘溜进屋里，打眼就见两只紧紧交握的手，严丝合缝，恰如灵犀。
“谁在外头？”
严知府喉间滑动，他深知这位兖王殿下性情乖戾，府里连个近身伺候的丫鬟都没有，更从未听说中意过谁家如花美眷。
眼下这副情形，想退是不能够了，那两只手仍然亲密交叠，欲再往前窥探，含着热气的獠牙都要叫他死在几步之外。进退维谷间，严大人啪叽又跪下了。
“王爷，官市丞来了。”
“江宁仓现有的粮货就只这些？”
官市丞忙顿首道：“王爷明鉴，去岁入秋以来淫雨不止，开年又遇一场倒春寒，京畿四县均欠了税粮若干，再加上早前赈灾拨出去的那些，我同您交个底，眼下便是掏空江宁仓，也只能勉强撑过这个秋天。再往后还有春播呢？”
堂内灯火昏沉，映得每个人脸上皆有愁容。沧浪重新戴好面纱，张口如泉流石上，有汩汩的低沉，“竭泽而渔，不是长久之计。”
官市丞方才察觉屋中还有旁人，迟疑道：“这位是？”
“户部下来稽查子粒田的官吏，”严谟及时掐断他，又问道：“你只说，应付今秋抢种所需粮货多少，天亮之前能不能筹措完全？”
官市丞收回目光，忧心忡忡道：“筹措不成问题，可这官仓一开，咱们把后路也跟着堵死了。稻谷种下去能见丰收还好，要是不能，明年开春可是连赈灾的粮食都没有了。”
严谟不豫：“天佑我大晏，到明年自然又是风调雨顺，岂有年年灾荒的道理。你莫要把话题扯远，再这么由着流民闹下去，咱们都得仔细项上乌纱。”
商社蓄意哄抬粮种价格，以严谟一贯的为官之道，决计不敢同他们针锋相对，他能想到的办法只有开仓放种这一条。然而江宁仓的家底严谟比谁都清楚，官市丞所言并非杞人忧天。他不敢拍板，只好一拖再拖，拖到流民走投无路，拖到兖王的人马来。这烫手的热山芋，他自认兜不住，合该更有能耐的人来接。
好一招祸水东引、以邻为壑，沧浪忍不住皱起了眉头。
“市丞所言不无道理，此事干系重大，情势虽急，还当徐徐图之的好。”
严谟听罢急了眼，心说你红口白牙承诺的明日一早宣读粮种领取之法，敢情刨坑给自己跳呢？他着急上火，冲口而出：“王爷还未开口，谁给你的胆子越俎代庖，你也配？”
“咔嚓”的声音极细极小，但落在严谟耳中不啻惊雷——他这句未经思索的话语冲撞了封璘，茶杯在掌中被捏得粉碎，明眼人都看得出来，殿下生气了。
在场唯有沧浪不疾不徐，语气温和地说道：“为官避事平生耻，大人当真有忧民之心，何须等到兖王的舆驾来，方才等不及要开仓呢？”
水滴声砸破寂静，敲得慞惶中人一个激灵，转而被更大的不安吞没。
严谟说不清自己是怎么离开的别院。兖王的无名之怒险些令他五内俱焚，而蒙面文官的话则
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